La pucelle d'Orléans - LIVRE 12

comment Jean Chandos veut abuser de la
dévote Dorothée. Combat de la Trimouille
et de Chandos. Ce fier Chandos est
vaincu par Dunois.
ô volupté mére de la nature,
belle Vénus, seule divinité
que dans la Gréce invoquait épicure,
qui du cahos chassant la nuit obscure,
donnes la vie et la fécondité,
le sentiment et la félicité,
à cette foule innombrable agissante
d' êtres mortels à ta voix renaissante :
toi que l' on peint désarmant dans tes bras
le Dieu du ciel et le Dieu de la guerre ;
qui d' un sourire écartes le tonnerre,
calmes les flots, fais naître sous tes pas
tous les plaisirs qui consolent la terre ;
tendre Vénus, conduis en sureté
le roi des francs qui défend sa patrie.
Loin des périls conduis à son côté
la belle Agnès à qui son coeur se fie.
Pour ces amants de bon coeur je te prie.
Pour Jeanne D' Arc je ne t' invoque pas ;
elle n' est pas encor sous ton empire.
C' est à Denis de veiller sur ses pas ;
elle est pucelle, et c' est lui qui l' inspire.
Je recommande à tes douces faveurs
ce la Trimouille et cette Dorothée,
verse la paix dans leurs sensibles coeurs ;
de son amant que jamais écartée
elle ne soit exposée aux fureurs
des ennemis qui l' ont persécutée.
Et toi Comus récompense Bonneau,
répands tes dons sur ce bon tourangeau,
qui sut conclure un accord pacifique
entre son prince, et ce Chandos cinique.
Il obtint d' eux avec dexterité
que chaque troupe irait de son côté
sans nul reproche et sans nulles querelles ;
à droite à gauche ayant la Loire entr' elles.
Sur les anglais il étendit ses soins,
selon leurs gouts, leurs moeurs, et leurs besoins.
Un gros rostbief que le beurre assaisonne,
des plumpuddings, de vins de la Garonne
leur sont offerts ; et les mêts plus exquis,
les ragoûts fins dont le jus pique et flatte ;
et les perdrix à jambes d' écarlatte,
sont pour le roi, les belles, les marquis.
Le fier Chandos partit donc après boire,
et cotoya les rives de la Loire,
jurant tout haut que la premiére fois
sur la pucelle il reprendrait ses droits.
En attendant il reprit son beau page.
Jeanne revint ranimant son courage
se replacer à côté de Dunois.
Le roi des francs avec sa garde bleue,
Agnès en tête, un confesseur en queue,
a remonté l' espace d' une lieue
les bords fleuris où la Loire s' étend
d' un cours tranquile et d' un flot inconstant.
Sur des batteaux et des planches usées
un pont joignait les rives opposées.
Une chapelle était au bout du pont.
C' était dimanche. Un hermite à sandale
fait raisonner sa voix sacerdotale.
Il dit la messe ; un enfant la répond.
Charle et les siens ont eu soin de l' entendre
dès le matin au château de Cutendre ;
mais Dorothée en attendait toûjours
deux pour le moins, depuis qu' à son secours
le juste ciel vengeur de l' innocence
du grand bâtard employa la vaillance,
et protegea ses fidèles amours.
Elle descend, se retrousse, entre vîte,
signe sa face en trois jets d' eau bénite,
plie humblement l' un et l' autre genou,
joint les deux mains et baisse son beau cou.
Le bon hermite en se tournant vers elle,
tout ébloui, ne se connaissant plus
au lieu de dire un fratres orémus
roulant les yeux dit fratres, qu' elle est belle !
Chandos entra dans la même chapelle
par passe-tems beaucoup plus que par zèle,
la tête haute il salue en passant
cette beauté dévote à la Trimouille,
et derrière elle en sifflant s' agenouille
sans un seul mot de pater , ou d' avé .
D' un coeur contrit au seigneur élevé
d' un air charmant la tendre Dorothée
se prosternait par la grace excitée,
front contre terre et derrière levé ;
son court jupon retroussé par mégarde
a découvert deux jambes dont l' amour
a dessiné la forme et le contour,
jambes d' yvoire, et telles que Diane
en laissa voir au chasseur Actéon.
Chandos alors faisant peu l' oraison
sentit au coeur un désir très profane.
Sans nul respect pour un lieu si divin,
il va glissant une insolente main
sous le jupon qui couvre un blanc satin.
Je ne veux point par un crayon cinique,
effarouchant l' esprit sage et pudique
de mes lecteurs, étaler à leurs yeux
du grand Chandos l' effort audacieux.
Mais la Trimouille ayant vû disparaître
le tendre objet dont l' amour le fit maître,
vers la chapelle il adresse ses pas.
Jusqu' où l' amour ne nous conduit-il pas ?
La Trimouille entre au moment où le prêtre
se retournait, où l' insolent Chandos
était tout près du plus charmant des dos,
où Dorothée effrayée, éperduë
poussait des cris qui vont fendre la nuë :
je voudrais voir nos bons peintres nouveaux
sur cette affaire exerçant leurs pinceaux
peindre à plaisir sur ces quatre visages
l' étonnement des quatre personnages ;
le poitevin criait à haute voix
oses-tu bien chevalier discourtois
anglais sans frein, profanateur impie
jusqu' en ces lieux porter ton infamie ?
D' un ton railleur où régne un air hautain
se rajustant, et regagnant la porte
le fier Chandos lui dit, que vous importe ?
De cette église êtes-vous sacristain ?
Je suis bien plus, dit le français fidèle,
je suis l' amant aimé de cette belle.
Ma coûtume est de vanger hautement
son tendre honneur attaqué trop souvent.
Vous pourriez bien risquer ici le vôtre
lui dit l' anglais : nous savons l' un et l' autre
nôtre portée, et Jean Chandos peut bien
lorgner un dos, mais non montrer le sien.
Le beau français et le breton qui raille
font préparer leurs chevaux de bataille.
Chacun reçoit des mains d' un écuyer
sa longue lance et son rond bouclier,
se met en selle, et d' une course fière
passe, repasse, et fournit sa carrière.
De Dorothée et les cris et les pleurs
n' arrêtaient point l' un et l' autre adversaire.
Son tendre amant lui criait, beauté chère
je cours pour vous, je vous vange ou je meurs.
Il se trompait : sa valeur et sa lance
brillaient en vain pour l' amour et la France.
Après avoir en deux endroits percé
de Jean Chandos le haubert fracassé,
prêt à saisir une victoire sûre,
son cheval tombe, et sur lui renversé
d' un coup de pied sur son casque faussé
lui fait au front une large blessure.
Le sang vermeil coule sur la verdure,
l' hermite accourt ; il croit qu' il va passer
crie in manus , et le veut confesser.
Ah Dorothée ! Ah douleur inouïe !
Auprès de lui sans mouvement, sans vie,
ton désespoir ne pouvait s' exhaler ;
mais que dis-tu lorsque tu pus parler ?
Mon cher amant ! C' est donc moi qui te tuë ?
De tous tes pas la compagne assiduë
ne devait pas un moment s' écarter ;
mon malheur vient d' avoir pû te quitter.
Cette chapelle est ce qui m' a perduë,
et j' ai trahi la Trimouille et l' amour
pour assister à deux messes par jour !
Ainsi parlait sa tendre amante en larmes ;
Chandos riait du succès de ses armes.
" mon beau français la fleur des chevaliers
et vous aussi dévote Dorothée,
couple amoureux, soyez mes prisonniers,
de nos combats c' est la loi respectée :
venez, je veux que ce héros vaincu
soit en un jour et captif et cocu. "
le juste ciel tardif en sa vengeance
ne souffrit pas cet excès d' insolence.
De Jean Chandos les péchez redoublés,
filles garçons tant de fois violés,
impieté, blasphême, impénitence,
tout en son tems fut mis dans la balance,
et fut pesé par l' ange de la mort.
Le grand Dunois avait de l' autre bord
vû le combat et la déconvenuë
de la Trimouille ; une femme éperduë
qui le tenait languissant dans ses bras,
l' hermite auprès qui marmotte tout bas,
et Jean Chandos qui près d' eux caracole.
à ces objets il pique, il court, il vole.
C' était alors l' usage en Albion
qu' on apellât les choses par leur nom.
Déja du pont franchissant la barriére
vers le vainqueur il s' était avancé.
fils de putain nettement prononcé
frappe au timpan de son oreille altière.
Oui je le suis, dit-il d' une voix fière,
tel fut Alcide, et le divin Bacchus,
l' heureux Persée et le grand Romulus,
qui des brigands ont délivré la terre.
C' est en leur nom que j' en vais faire autant ;
va, souvien-toi que d' un bâtard normand
le bras vainqueur a soumis l' Angleterre.
ô vous bâtards du maître du tonnerre
guidez ma lance et conduisez mes coups !
L' honneur le veut, vangez-moi, vangez vous.
Cette priére était peu convenable.
Mais le héros savait très-bien la fable,
pour lui la bible eut des charmes moins doux.
Il dit et part. Les molettes dorées
des éperons armés de courtes dents
de son coursier piquent les nobles flancs.
Le premier coup de sa lance acerée
fend de Chandos l' armure diaprée,
et fait tomber une part du collet
dont l' acier joint le casque au corcelet.
Le brave anglais porte un coup éffroïable ;
du bouclier la voute impénétrable
reçoit le fer qui s' écarte en glissant.
Les deux guerriers se joignent en passant,
leur force augmente ainsi que leur colère.
Chacun saisit son robuste adversaire,
les deux coursiers sous eux se dérobants
débarassez de leurs fardeaux brillants
s' en vont en paix errer dans les campagnes ;
tels que l' on voit dans d' affreux tremblements
deux gros rochers détachés des montagnes,
avec grand bruit l' un sur l' autre roulans.
Ainsi tombaient ces deux fiers combattans,
frappant la terre et tous deux se serrans.
Du choc bruïant les échos retentissent,
l' air s' en émeut, les nimphes en gémissent.
Ainsi quand Mars suivi par la terreur,
couvert de sang, armé par sa fureur,
du haut des cieux descendait pour défendre
les habitants des rives de Scamandre,
et quand Pallas animait contre lui
cent rois ligués dont elle était l' apui,
la terre entiére en était ébranlée :
de l' Achéron la rive était troublée,
et palissant sur ses horribles bords
Pluton tremblait pour l' empire des morts.
Les deux héros fiérement se relèvent,
les yeux en feu se regardent, s' observent,
tirent leur sabre, et sous cent coups divers
rompent l' acier dont tous deux sont couverts.
Déja le sang coulant de leurs blessures
d' un rouge noir avait teint leurs armures.
Les spectateurs en foule se pressants
faisaient un cercle autour des combattans,
le cou tendu, l' oeuil fixé, sans haleine,
n' osant parler et remuant à peine.
On en vaut mieux quand on est regardé,
l' oeuil du public est aiguillon de gloire.
Les champions n' avaient que préludé
à ce combat d' éternelle mémoire.
Achille, Hector, et tous les demi-dieux,
les grenadiers bien plus terribles qu' eux,
et les lions beaucoup plus redoutables
sont moins cruels, moins fiers, moins implacables,
moins acharnés. Enfin l' heureux bâtard
se ranimant, joignant la force à l' art
saisit le bras de l' anglais qui s' égare,
fait d' un revers voler son fer barbare,
puis d' une jambe avancée à propos
sur l' herbe rouge étend le grand Chandos ;
mais en tombant son ennemi l' entraine.
Couverts de poudre ils roulent dans l' aréne,
l' anglais dessous et le français dessus.
Le doux vainqueur dont les nobles vertus
guident son coeur quand son sort est prospère,
de son genou pressant son adversaire
rends-toi, dit-il ; ouï dit Chandos, attends,
tien, c' est ainsi Dunois que je me rends.
Tirant alors pour ressource dernière
un stilet court, il étend en arrière
son bras nerveux, le raméne en jurant,
et frappe au cou son vainqueur bienfaisant,
mais une maille en cet endroit entière
fit émousser la pointe meurtrière.
Dunois alors cria, tu veux mourir,
meurs scélerat, et sans plus discourir
il vous lui plonge avec peu de scrupule
son fer sanglant devers la clavicule.
Chandos mourant, se débattant en vain
disait encor tout bas fils de putain !
son coeur altier, inhumain, sanguinaire
jusques au bout garda son caractère.
Ses yeux, son front d' une sombre horreur ;
son geste encor menaçait son vainqueur.
Son ame impie, infléxible, implacable
dans les enfers alla braver le diable.
Ainsi finit comme il avait vécu
ce dur anglais par un français vaincu.
Le beau Dunois ne prit point sa dépouille.
Il dédaignait ces usages honteux
trop établis chez les grecs trop fameux.
Tout occupé de son cher la Trimouille,
il le raméne, et deux fois son secours
de Dorothée ainsi sauva les jours.
Dans le chemin elle soutient encore
son tendre amant qui de ses mains pressé,
semble revivre et n' être plus blessé
que de l' éclat de ces yeux qu' il adore.
Il les regarde et reprend sa vigueur.
Sa belle amante au sein de la douleur
sentit alors le doux plaisir renaître,
les agrémens d' un sourire enchanteur
parmi ses pleurs commençaient à paraître.
Ainsi qu' on voit un nuage éclairé
des doux raïons d' un soleil temperé.
Le roi gaulois, sa maîtresse charmante,
l' illustre Jeanne embrassent tour à tour
l' heureux Dunois, dont la main triomphante
avait vangé son pays et l' amour.
On admirait surtout sa modestie,
dans son maintien, dans chaque repartie.
Il est aisé, mais il est beau pourtant
d' être modeste alors que l' on est grand.
Jeanne étouffait un peu de jalousie,
son coeur tout bas se plaignait du destin.
Il lui fâchait que sa pucelle main
du mécréant n' eut pas tranché la vie :
se souvenant toûjours du double affront,
qui vers Cutendre a fait rougir son front,
quand par Chandos au combat provoquée
elle se vit abattue et manquée.