La pucelle d'Orléans - LIVRE 14

comment Jeanne tomba dans une étrange
tentation, et comment Agnès et Dorothée
furent enfermées dans le château de Conculix etc. .
Que la vengeance est une passion
funeste au monde, affreuse, impitoyable !
C' est un tourment, c' est une obsession,
et c' est aussi le partage du diable.
Le gros damné de pére Grisbourdon,
terrible encor au fonds de sa chaudière,
en blasphémant cherchait l' occasion
de se vanger de la pucelle altière,
par qui là haut d' un coup d' estramaçon
son chef tondu fut privé de son tronc.
Il s' écriait à Belzébuth ; mon pére
ne pourais-tu dans quelque gros pêché
faire tomber cette Jeanne sévère ?
J' y crois pour moi ton honneur attaché.
Il ne faut pas beaucoup de réthorique
pour engager le tentateur antique
à travailler de son premier mêtier.
De tout méchef ce maudit ouvrier,
courut bien vîte observer sur la terre
ce que faisaient ses amis d' Angleterre,
en quel état et de corps et d' esprit
se trouvait Jeanne après le grand conflict.
Charle, Dunois, et la grosse amazone
lassés tous trois des travaux de Bellone
étaient enfin revenus dans leur fort,
en attendant quelque nouveau renfort.
Des assiégés la bréche réparée
aux assaillants ne permet plus d' entrée.
Des ennemis la troupe est retirée.
Les citoyens, le roi Charle et Betford,
chacun chez soi soupe en hâte et s' endort.
Muses, tremblez de l' étrange avanture
qu' il faut apprendre à la race future ;
et vous, lecteurs, en qui le ciel a mis
les sages goûts d' une tendresse pure,
remerciez le et Dunois et Denis,
qu' un grand péché n' ait pas été commis.
Il vous souvient que je vous ai promis
de vous donner des mémoires fidéles
de ce baudet possesseur de deux aîles :
la nuit des tems cache encor aux humains
de l' âne aîlé quels étaient les desseins,
quand il avait sur ses aîles dorées
porté Dunois aux lombardes contrées.
De ce héros cet âne était jaloux.
Plus d' une fois en portant la pucelle,
au fonds du coeur il sentit l' étincelle
de ce beau feu plus vif encor que doux,
ame, ressort, et principe des mondes,
qui dans les airs, dans les bois, dans les ondes
produit les corps et les anime tous.
Ce feu sacré dont il nous reste encore
quelques rayons dans ce monde épuisé,
fut pris au ciel pour animer Pandore.
Depuis ce tems le flambeau s' est usé.
Tout est flétri ; la force languissante
de la nature en nos malheureux jours,
ne produit plus que d' imparfaits amours.
S' il est encor une flamme agissante,
un germe heureux des principes divins,
ne cherchez pas chez Vénus, Uranie,
ne cherchez pas chez les faibles humains,
adressez-vous aux héros d' Arcadie :
beaux céladons, que des objets vainqueurs
ont enchainés par des liens de fleurs ;
tendres amants en cuirasse, en soutane,
prélats, abbés, colonels, conseillers,
gens du bel air, et même cordeliers,
en fait d' amour défiez vous d' un âne.
Chez les latins le fameux âne d' or,
si renommé par sa metamorphose,
de celui-ci n' aprochait pas encor,
il n' était qu' homme, et c' est bien peu de chose.
La grosse Jeanne au visage vermeil
qu' ont rafraichi les pavots du sommeil,
entre ses draps doucement recueillie,
se rappelait les destins de sa vie.
De tant d' exploits son jeune coeur flatté,
à saint Denis n' en donna pas la gloire ;
elle conçut un grain de vanité.
Denis fâché, comme on peut bien le croire,
pour la punir laissâ quelques moments
sa protégée au pouvoir de ses sens.
Denis voulut que sa Jeanne qu' il aime,
connût enfin ce qu' on est par soi-même ;
et qu' une femme en toute occasion
pour se conduire a besoin d' un patron.
Elle fut prête à devenir la proye
d' un piège affreux que tendit le démon.
On va bien loin sitôt qu' on se fourvoye.
Le tentateur qui ne néglige rien
prenait son tems ; il le prend toûjours bien.
Il est partout : il entra par adresse
au corps de l' âne, il forma son esprit,
de sa voix rauque adoucit la rudesse,
et l' instruisit aux finesses de l' art
aprofondi par Ovide et Bernard.
L' âne éclairé surmonta toute honte ;
de l' écurie adroitement il monte
au pied du lit où dans un doux repos,
Jeanne en son coeur repassait ses travaux :
puis doucement s' accroupissant près d' elle,
il la loua d' effacer les héros,
d' être invincible, et surtout d' être belle.
Ainsi jadis le serpent seducteur,
quand il voulut subjuguer nôtre mére,
lui fit d' abord un compliment flatteur.
L' art de louer commença l' art de plaire.
Où suis-je, ô ciel ! S' écria Jeanne D' Arc
qu' ai-je entendu ? Par st Luc par st Marc.
Est-ce mon âne ! ô merveille ! ô prodige !
Mon âne parle, et même il parle bien.
L' âne à genoux composant son maintien,
lui dit : ô d' Arc, ce n' est point un prestige.
J' avais parlé deux fois à Balaam.
Voïez en moi l' âne de Canaan.
Le juste ciel recompensa mon zèle.
Au vieil énoc bientôt on me donna,
énoc avait une vie immortelle ;
j' en eus autant ; et le maître ordonna
que le ciseau de la parque cruelle
respecterait le fil de mes beaux ans.
Je jouïs donc d' un éternel printems.
De nôtre pré le maître débonnaire
me permit tout, hors un cas seulement :
il m' ordonna de vivre chastement ;
c' est pour un âne une terrible affaire.
Jeune et sans frein dans ce charmant séjour,
maître de tout, j' avais droit de tout faire,
le jour, la nuit, tout excepté l' amour.
J' obéïs mieux que vôtre premier homme
qui perdit tout pour manger une pomme.
Je fus vainqueur de mon tempérament ;
la chair se tut ; je n' eus point de faiblesses ;
je vécus vierge ; or savez-vous comment ?
Dans le pays il n' était point d' anesses.
Je vis couler content de mon état
plus de mille ans dans ce doux célibat.
Lorsque Bacchus vint du fonds de la Gréce
porter le tirse, et la gloire et l' ivresse
dans les pays par le Gange arrosés,
à ce héros je servis de trompette :
les indiens par nous civilisés
chantent encor ma gloire et leur défaitte.
Siléne et moi nous sommes plus connus
que tous les grands qui suivirent Bachus
c' est mon nom seul, ma vertu signalée
qui fit depuis tout l' honneur d' Apulée.
Enfin là haut dans ces plaines d' azur,
lorsque saint George à vos français si dur,
ce fier saint George aimant toûjours la guerre,
voulut avoir un coursier d' Angleterre,
quand saint Martin fameux par son manteau
obtint encor un cheval assez beau,
Monsieur Denis qui fait comme eux figure
voulut comme eux avoir une monture ;
il me choisit, prês de lui m' apela.
Il me fit don de deux brillantes aîles.
Je pris mon vol aux voutes éternelles :
d' étrilles d' or mon maître m' étrilla :
je fus nourri de nectar, d' ambrosie.
Mais ô ma Jeanne, une si belle vie
n' aproche pas du plaisir que je sens,
au doux aspect de vos charmes puissants.
L' aigle, le boeuf, et George et Denis même,
ne valent pas vôtre beauté suprême.
Croyez surtout que de tous les emplois,
où m' éleva mon étoile bénigne,
le plus heureux, le plus selon mon choix
et dont je suis peut-être le plus digne,
est de servir sous vos augustes loix.
Quand j' ai quitté le ciel et l' empirée
j' ai vû par vous ma fortune honorée.
Non, je n' ai pas abandonné les cieux,
j' y suis encor ; le ciel est dans vos yeux.
Jeanne reçut cet aveu téméraire
avec surprise autant qu' avec colère ;
et cependant son grand coeur en secret
était flaté de l' étonnant effet
que produisait sa beauté singulière
sur le sens lourd d' une ame si grossière :
vers son amant elle avança la main,
sans y songer ; puis la tira soudain.
Elle rougit, s' effraie et se condamne ;
puis se rassure, et puis lui dit : bel âne,
vous concevez un chimérique espoir
respectez plus ma gloire, et mon devoir
trop de distance est entre nos espèces ;
non, je ne puis approuver vos tendresses ;
gardez-vous bien de me pousser à bout.
L' âne reprit ; l' amour égale tout.
Songez au cigne à qui Leda fit fête
sans cesser d' être une personne honnête ;
connaissez-vous la fille de Minos
pour un taureau négligeant des héros
et soupirant pour son beau quadrupède :
sachez qu' un aîgle enleva Ganimède,
et que Phillire avait favorisé
le dieu des mers en cheval déguisé.
Il poursuivait son discours, et le diable
premieur auteur des écrits de la fable,
lui fournissait ces exemples frapans ;
et mettait l' âne au rang de nos savants.
Tandis qu' il parle avec tant d' impudence,
le grand Dunois qui près de là couchait,
prêtait l' oreille, était tout stupefait
des trais hardis d' une telle éloquence.
Il voulut voir le héros qui parlait,
et quel rival l' amour lui suscitait.
Il entre, il voit ; ô prodige ! ô merveille !
Le possedé porteur de longue oreille,
et ne crut pas encor ce qu' il voyait.
De Débora la lance redoutable
était chez Jeanne auprès de son chevet ;
il la saisit : la puissance du diable
ne tint jamais contre ce fer divin.
Le grand Dunois poursuit l' esprit malin ;
Belzebuth tremble, et prompt à disparaitre
emporte l' âne à travers la fenêtre.
Il le conduit par le chemin des airs,
dans ce château fatal à l' innocence,
où Conculix tenait en sa puissance
la belle Agnès, et les héros divers,
anglais, français qui tombés dans le piège
sont prisonniers en ce lieu sacrilège.
Ce Conculix depuis le jour cruel
où le bâtard et la pucelle altiére
l' ayant couvert d' un affront éternel
de son palais ont forcé la barriére,
se gardait bien de donner des soupés
aux chevaliers dans ses lacs attrapés.
Il les traitait avec rude manière,
et les tenait dans le fond d' un caveau.
Son chancelier s' en vint en long manteau
signifier à la troupe éplorée
de Conculix la volonté sacrée :
vous jeûnerez et vous boirez de l' eau,
serez fessez une fois la semaine,
jusqu' au moment que quelqu' une ou quelqu' un
en remplissant un devoir peu commun,
poura sauver vôtre demi douzaine.
Tachez d' aimer : il faut qu' un de vous six
du fond du coeur brule pour Conculix.
Il veut qu' on l' aime ; il en vaut bien la peine.
Si nul de vous ne peut y réüssir,
soyez fessez ; car tel est son plaisir.
Il s' en retourne après cette sentence.
Les prisonniers restent en conférence.
Mais qui voudra se dévouer pour tous ?
Agnès disait, pourais-je en conscience
du dieu d' amour sentir ici les coups ?
Le don d' aimer ne dépend pas de nous ;
et je serai fidèle au roi de France.
Parlant ainsi, ses regards affligés
lorgnent Monrose, et de pleurs sont chargés.
Monrose dit, pour moi j' aime une belle
que pour des dieux je ne saurais quitter :
cent Conculix ne peuvent me tenter ;
et je voudrais être fessé pour elle.
Je voudrais l' être aussi pour mon amant,
dit Dorothée ; il n' est point de tourment
que de l' amour le charme n' adoucisse.
Quand on est deux, est-il quelque suplice ?
Son la Trimouille à ce discours charmant
tombe à ses pieds, et s' abandonne en proye
à des douleurs qu' allége un peu de joye.
Le confesseur ayant toussé deux fois
leur dit ; messieurs, j' étais jeune autrefois :
ce tems n' est plus, et les rides de l' âge
ont sillonné la peau de mon visage.
Que puis-je, hélas ? Je suis par mon emploi
bénédictin et confesseur du roy.
Je ne saurais vous tirer d' esclavage.
Paul Tirconel qu' anime un fier courage,
se leve, et dit ; eh bien, ce sera moi.
à ces trois mots dits avec assurance,
les prisonniers reprirent l' espérance ;
et Conculix le lendemain matin
étant pourvu du sexe féminin ;
paul écrivit une lettre fort tendre
qu' au chancelier, la geolière alla rendre ;
Paul y joignit un petit madrigal
d' un goût tout neuf, et fort original.